María Elvira Zúñiga, Laurent Bazinet y Lina Razeto

El Institute of Nutraceuticals and Functional Foods  (INAF) es uno de los principales centros de investigación de Canadá, dedicándose a las complejas interacciones entre los alimentos, sus componentes, la nutrición y la salud humana.

Las investigaciones  del INAF van desde los orígenes de los productos, vale decir animal, como la leche y productos lácteos, campo como producto primario, hasta el procesamiento y el consumidor final, pasando por los correspondientes estudios in vitro, in vivo y estudios clínicos.

Yves Pouliot  Director del INAF   y María Elvira Zúñiga frente al TIMO

El INAF depende legalmente de la Universidad de Laval, pero cuenta con alianzas estratégicas con otras universidades e institutos. Como la Universidad de Mc Guill, el Food Research Center de Montreal, el Institut Armand Frappier (INRS) que trabaja principalmente en packaging, entre otros.

Cuenta con tres Àreas o Grupos de Investigación:

1)   Identificación, caracterización y funcionalidad de moléculas bioactivas

2) Procesos y Tecnologías, Calidad, Estabilidad y Bioprotección de Moléculas Bioactivas

3)   Nutrición, estudios pre-clinicos, clinicos y socio-economicos

Vinculación efectiva con las empresas

Pendones saludables al interior del INAF

Durante la misión las ejecutivas CREAS se reunieron con diversas autoridades e investigadores del INAF, una de ellas era chilena, Mónica Araya, exalumna de Ingeniería en Alimentos de la PUCV, contratada por la Universidad de Laval para realizar investigación para el INAF.

Mónica explicaba la estrecha relación que se tiene con el sector empresarial. El empresario llega al INAF con una demanda tecnológica y desde la Dirección o Gerencia de Comunicaciones se deriva al empresario hacia el Grupo de investigación adecuado para su necesidad.

El empresario paga por investigación y desarrollo, por lo que no todo el conocimiento generado por la investigación se transforma en publicaciones, mucho de este conocimiento es adquirido por el empresario; opera la confidencialidad.

Investigación

Yves Pouliot, Director del INAF, se mostró las instalaciones a nuestras ejecutivas, explicando el trabajo de las tres áreas temáticas de INAF en los distintos laboratorios. El Instituto se ocupa principalmente de investigaciones en Medicina, Alimentos y Procesos.

Equipo TIMO

La comitiva conoció uno de los equipos más interesantes con que cuenta este Instituto, el Timo I (estómago) y  Timo II (intestino delgado), donde se realizan estudios de absorción de distintos compuestos, simulando el aparato digestivo humano, con el fin de estudiar el comportamiento de estos compuestos y su ingesta en las personas.I

nteresante fue también los detalles que comentó Laurent Bazinet, Líder de  Grupo de Procesos y Tecnologías, Calidad, Estabilidad y Bioprotección de Moléculas Bioactivas del INAF.

El área de investigación de Laurent es la Electrotecnología o electrodiálisis, pero se diferencia de otras aplicaciones de esta tecnología  porque es aplicada en conjunto con ultrafiltración con el fin de recuperar sustancias como péptidos.

La idea es separar por carga eléctrica de la partícula y por tamaño de partícula. También se conocieron las investigaciones desarrolladas por el grupo de la investigadora Cristina Ratti, cuya labor investigativa, se basa principalmente en los procesos de deshidratación y secado utilizando distintas metodologías.             

Para Cristina pertenecer al INAF tiene una ventaja estratégica, por distintos motivos:

• En Canadá existen sectores prioritarios para la investigación, el sector de alimentos funcionales y nutracéuticos es uno de ellos, y por tanto, cada proyecto que va con el respaldo de INAF tiene más posibilidades de ser aprobado o financiado.
• Existe también una vinculación importante con el sector productivo, donde puede desarrollar o incorporarse en proyectos para las empresas del sector. 
• Por último, la red de investigadores que se genera y la conveniencia de utilizar equipos de otras áreas a tarifas especiales es sin duda una ventaja.  

Conclusiones

El CREAS, con este viaje ha pretendido estrechar los lazos de colaboración con el INAF. Actualmente ya se está trabajando en posibles proyectos que concreten esta vinculación, por lo que esta visita fue importante para el conocimiento y generar confianzas mutuas entre las dos instituciones.

Se espera que prontamente esta visita vaya generando actividades y trabajos colaborativos, sin duda una valiosa oportunidad para el CREAS.